ラムネ屋トンコ

  

１学期の期末テストが終った日、応援練習があるので、購買部で昼食用のパンを、私１人が販売していた。
その時、応援団の３年の先輩が来て、「付き合って欲しいんじゃけど、ええかな？」というような事を言った。
突然、番長と呼ばれている彼が話し掛けたので、驚いた顔で首を傾けた。
「付き合って欲しいんじゃ。」と、もう一度言ったので、理解は出来た。
が、初めてのことで、どう応えたらよいか分からない。
応援団で一緒だから断わると気まずいし、嫌だと言う理由もないので、「友達としてならええよ。」と、頭に浮かんだので、そのまま声に出した。
「ああよかった。じゃあ、またな。」と言って、教室に帰ったようだ。
つい先日、「番長と呼ばれている人は、不良らしいよ。」と、購買部員で親しい嬉子ちゃんが言っていた。
我家で、「不良」と言う言葉を聞いたのは、中学３年の時だ。
古着バザーで、コール天の生地のブルゾンと言うジャンバーを、母が買ってきた。
長い袖を短くしてくれたので、私が試着しているのを見て、父が言った。
「映画の不良少女の様じゃ。かっこよくて似合うぞ！ええじゃあないか。」と。
次の日、元町の映画館の立て看板を見ると、父の言うとおりだと思った。
番長は、応援団のリダー的存在のようで、時々帽子を斜めに被ったり、黒い詰襟の学生服の上のボタンをはずしている時がある。
「不良」については不確かだし、友達として付き合えば、彼のことは分かるだろうと思った。
次の日の下校時、番長が校庭で待っていたので、一緒に帰る。
自転車置き場から、家が同じ方向なので前後に並んで、ペタルを踏んだ。
「家に遊びに来てくれや。」と誘われたので、「いいよ。」と約束して別れる。
次の日、応援の練習が早く終ったので、彼のうちを訪問する事にした。
お母さんは既に亡くなっていて、おばあさんが食事を作ってくれるそうだ。
「おふくろの死がすごいショックじゃった。おふくろの引き出しに入っていた物が、思い出の品なんじゃ。」と言う彼の話を聞いて、辛かったことが伝わってきた。
しばらくすると、３人の友達がやってきたので、たわいないを話しながら、トランプを始める。
楽しくゲームをして終える頃、「マージャンのほうが、おもしろいのー。」と友達の１人が言う。
「マージャンじゃったら出来るよ。役はよう分からんけど。」と、私が言うと、「マージャンが出来るんじゃったら、今度はマージャンをやろうやー。」と友達。
私は頷いて帰宅したが、なんだか数人の男子と私が、グループ交際を始めた様な気がした。

  

高校２年の梅雨の晴れ間、山の高校のグランドは大きくないが、野球部・庭球部・陸上部・籠球（バスケットボール）部・排球（バーレーボール）部などが、所狭しと活動している。
卓球部の活動の前後に、体育館を兼ねた講堂の窓から、グランドの運動部の男子はかっこいいと思いつつ、私は時々眺めている。
生徒会の委員会が開かれるので、３年の教室にクラスの委員が集まった。
「議題は高校野球の応援についてです。」と、議長が告げた。
毎年、生徒会と応援団が中心になり、１・２年生を半強制的に集めて応援の練習をし、県大会当日応援に行く。
昨年のように７月の昼休憩時と放課後、講堂で応援の練習をすることに決まった。
「今年は、応援団に女子が加わるといいな！」と、３年男子が発言したので、「賛成。」と私は手を挙げた。
すると、議長が期待を込めて、「是非、君達が応援団に加わって下さい。」と、私の方に投げかけたが、周りの女子は手も首も横に振る。
急の事で戸惑ったが、私は応援団に参加してくれそうな友達の顔が浮かんだので、「参加者を探してみます。」と応えた。
議長は、「よろしく。」とにこやかな声だ。
すぐ、幼稚園も小中学校も一緒だった茂子さんのいる、女子クラスに向かった。
「野球の応援団に、女子が参加してほしいんじゃって。私も参加するから、一緒にしようやー。」と伝えた。
「ええよ。一緒にやるわー。」と、茂子さんは笑顔だ。
友達も誘ってくれたので３人になったが、スポーツが好きであっさりしていて女っぽくない性格の様に思う。
普通科男女クラスの教室の男子集団は苦手だが、購買部で買い物をする男子には慣れてきたから、私は応援団も大丈夫と感じた。
応援団の３年男子と２年男子１０数人位が、私達を笑顔で歓迎してくれて、さそっく応援のやり方を教えてくれる。
両手を上やななめに上げたり下ろしたり、ぐるっと回したりで、手旗は持たないが、手旗体操のようだ。
動きは簡単のようだが、順番を覚えたり皆と合わせることに注意しながら、夏休み前の全体の応援練習の準備をした。
中間テストの前、「欠点を取ったら、再テスト受けるのに１科目１、０００円必要じゃから、親の機嫌が悪いんよ。」
「テスト勉強を一緒にしようやー。」と級友に誘われたので、放課後教室に残り、数人で数学・英語など教えあったり、予想問題を書き出して覚えることにした。
幸い私も思ったより良い点が取れたし、欠点を取る友達がいなかったので、期末テスト前も数人で頑張る。
「欠点なかったから、小遣いを貰えそうなんよ。誕生会をすることにしようやー。」と、級友から提案があったので、楽しみが増えた。
期末テストが終った日から、数日間全校生徒の野球応援練習が続くことになる。